多數人對於「死亡」的定義總是負面，所以大家選擇避而不談，而在醫療關係中，有時候醫護人員或是家屬可能因為不知道如何向生命末期、瀕死階段的病患表達或談論死亡，導致病人及家屬在沒有心理準備的情況下面對死亡而徒留遺憾。當死亡已成必然，學習如何用正向的態度去面對，善用同理心、傾聽及溝通，讓「死亡」有所準備，悲傷就能轉化成動力，讓生者能重拾力量。

生死兼顧才是完整的醫療本質

        在剛升任臺大醫院腦神經外科的主治醫師時，有位病患發生了致命的車禍。她的腦傷很嚴重，經過即時手術搶救，我心裡已經清楚的知道：「這位病人，救不起來了。」但第一次面對病人將在眼前死亡，這對年輕時的我來說，沮喪感及挫敗感交加。

        從接受醫學教育開始，老師就不斷的交代：「醫生的天職，就是要救人，拼了命的救！」然而，老師卻沒教過我們，當面對醫療極限，病人救不回來了，要怎麼辦？」明知死亡對每一個人都是不可避免的，可是眼睜睜的看著病人，在自己的無能為力下往生，是多麼的不知所措和懊惱！

        經過不斷的急救，最後是病人妹妹不忍看姊姊再受煎熬：「黃醫師，你們辛苦了，放手吧！我不要姊姊再受苦。」當晚我整整哭了一夜，不是因為沒有救起病人，而是懊惱自己拿病人的苦彌補自己面對死亡不安的心。

        我常常質疑，真的是每一個病人臨往生前，都一定得要概括承受這樣一個說不出口的折磨嗎？在明知搶救也沒有任何效果卻仍然奮力一搏的同時，我們似乎忘了醫療的極限在哪裡。醫生，除了要會治病救命之外，還要會顧死！因為這才是完整的醫療本質。

病患及家屬真正需要的東西

        在腦神經外科，我們確實成功的救回很多生命，但其中也包含了植物人。當面臨醫學與人力有所不能的極限，腦傷病人救成了植物人，這時不免會困惑：是在積陰德，還是在作孽？

        以前年輕的時候，對病人預後(指預測疾病可能病程的結局)的判斷較無經驗，面對困難嚴重的案例，總是先保命再說；等到變成植物人了，整個家庭陷入困境，家屬往往抱怨：「早知道不會醒，會這樣拖磨著，就不該硬要救下來受苦了！」現在經過多年經驗的累積，對於預後較能掌握，總是希望能在第一時間給家屬較正確的訊息，讓家屬在醫療資訊對等的情況下，做出最適當的決策。

        一個病患所衍生的問題，並不只有表象的生或死這樣單純，生活是現實且殘酷的，尤其對於頓失經濟支柱的弱勢家庭更是如此。有時候救活，不一定會是最好的結果，生命的抉擇有很多種且無分對錯，對病患及家屬而言最好的才是正確的選擇。

醫生的角色─傾聽、溝通及同理心，成就善終

        身為外科醫生的我，曾經認為醫生的天職就是救人，但經過生命及經歷的堆疊，我體悟出，原來把病人救活，並不是唯一解答，放手也是一種選擇。所謂放手，並不是放棄，而是當我們面對死亡的事實，運用傾聽、溝通及同理心，讓病患及家屬了解死亡並預先準備(生前簽署DNR等)，當死亡真正來臨時，沒有無效醫療急救帶來的痛苦折磨，病患可以在自己熟悉的環境下，親人皆陪伴在身邊，舒適並且有尊嚴的離開，而家屬亦因有心理準備下面對病患的離世，而降低悲傷，那就是最好的善終。生命的結束不在死亡，一段圓滿的生命是會無限延伸的，而善終就是那個關鍵，藉由善終轉化死亡的悲傷，讓生者活的更有意義，那麼生命或許也就像是用不同的形式不斷輪轉下去了吧!